BrowserPlus：打破 Web 開發藩籬

這一個月跑出來很多令人興奮的東西。
像是已經推了一段時間的 Y!OS（Yahoo! Open Strategy，Yahoo 開放策略）
中的 YAP（Yahoo! Application Platform，Yahoo 應用程式平台）。
以及讓我眼睛為之一亮的 BrowserPlus，就讓我為各位簡單地介紹一下這個新玩意吧！

• BrowserPlus 究竟是什麼？
• 目前支援的功能
• 另外一個新的 RIA？
• 效能問題
• 安全性問題
• 真棒！我可以開始用 BrowserPlus 寫一些程式了嗎？
• 結語：BrowserPlus 所扮演的使命

BrowserPlus 究竟是什麼？

簡單來說，BrowserPlus 是一個供使用者下載安裝的程式。
安裝後、它會替使用者建立瀏覽器與桌面應用程式的溝通橋樑、會建立一個小型的 Web Server。
而開發者可以在此平台上、做到許多過去網頁應用程式所沒辦法做到的事情！

目前支援的功能
每一種功能都稱之為服務（Service），有一點像是 Firefox Extension，只有在使用者有需求時才會加入來用。

• 檔案拖拉
  

  使用者可以很直覺地、把檔案從桌面或檔案總管拉到網頁中。開發者可以輕易地利用 JavaScript 來存取這些物件、做後續的處理。

• 圖片特效處理
  

  過去如果想讓使用者去做圖片的特效處理功能，例如截圖、旋轉、灰階等特效，
  一定是將圖片傳到伺服器上，再做許多 Server-Client 的往返，可是這樣做容易產生許多效能上的問題。
  
  BrowserPlus 利用 ImageMagick 建立了一套 Service，開發者可透過此 Service、利用使用者本身電腦的資源、開發此類功能。大大降低伺服器的負擔。

  
  
• 檔案瀏覽
  

  傳統表單欄位的檔案選取，功能很糟：一次只能選取一個檔案、也不能做一些副檔名的篩選。
  BrowserPlus 讓你一次可以選取多個檔案且取得相關的 Metadata。

• JSON 跨網域存取
  

  AJAX 的限制就是不能做跨網域的存取，
  BrowserPlus 採用 Douglas Crockford 所提出的 JSONRequest 架構、讓開發者不用建立 Proxy 就可以做跨網域的資料傳遞、但又能兼顧安全性。

• 桌面通知訊息
  

  網頁的通知訊息就是 JavaScript 的 alert、confirm、以及 prompt 等方法，很醜又不顯眼。
  BrowserPlus 讓你可以透過桌面通知訊息、也就是類似 Live Messenger 的訊息，對於要做一些提醒使用者的功能，這真是再好用也不過了。
  

• Flickr 上傳
  

  若有寫過 Flickr 的認證及上傳功能的話，一定知道有多複雜。
  為了簡化開發時間、BrowserPlus 貼心地包了這個服務給開發者。

• IRC 客戶端
  

  若要在網頁中做 IRC，可能得自己寫個 Proxy 做對話的傳遞、不然就是要利用 CGI:IRC 等方式，不管怎樣都需要耗費 Server 的資源。
  但 BrowserPlus 讓開發者可以僅用 JavaScript，把使用者的電腦當成 IRC Client、直接存取 IRC Server 的資料、完全無痛！

以上的 Service 目前都是由 BrowserPlus 的團隊所開發的，我還看到了一個很好玩的 Service 叫 RubyInterpreter。
原來有些服務像 JSONRequest，是利用 Ruby 開發。
因為 BrowserPlus 團隊希望能整合一些 High Level 的程式語言、有完整的環境、加快整個開發的速度與時間。

另外一個新的 RIA？
有去瀏覽一下台灣一些網站對 BrowserPlus 的介紹，
大多會把它跟一些 RIA（Rich Interface Application）的架構如 Siliverlight 或 Adobe AIR 擺在一起，但是我覺得有根本上的不同。
Silverlight 及 Adobe AIR 是顛覆現有的整個網頁架構，連所需的程式語言也完全不同。
而 BrowserPlus 是把現有的網頁功能強化，並沒有改變現有的 HTML/CSS/JavaScript 架構
所以與其說他是一個新的 RIA 技術，不如說他是另外一套函式庫。
藉由此函式庫，開發者只需了解 JavaScript 的語法即可開發許多桌面應用程式才能做到的事。

效能問題
把原本在伺服器的工作搬到使用者的電腦上來做，開發者一定會考慮到效能上的問題。
實際上，若使用者在瀏覽的所有網頁中都沒有用到 BrowserPlus，就不會佔用使用者的任何資源，
只有在用到時才會開啟執行緒、名稱為 BrowserPlusCore，離開就會關閉此執行緒。
另外不管有幾個網頁用到 BrowserPlus、只會有單一隻執行序做處理。

另外值得一提的就是他的更新機制：
使用者在初次安裝時，僅安裝核心的部份。
此後依據使用者所瀏覽到的程式來增加、更新所需的服務，
不會像是一個巨大的程式架構、讓使用者在第一次安裝就很痛苦。
更棒的是，每次的更新都不需要重新啟動瀏覽器、直接就可用了！

安全性問題
BrowserPlus 採用改進的安全性處理模式：

• 所有的更新都必須經由 Yahoo! 簽署與檢驗、並且需要徵求您的同意後方可更新。
• 如果找到任何安全性漏洞，Yahoo! 可以很快地停用相關功能、讓惡意網站無法使用。
• 依然遵守瀏覽器所設定的安全性原則，除非您同意、我們仍然不會讓網站去存取您的個人資料。

不過看到這讓我有點憂心：若自訂的服務都必須經過 Yahoo! 簽署與檢驗才能用的話，那耗費的時間跟成本就長了。

真棒！我可以開始用 BrowserPlus 寫一些程式了嗎？
在越瞭解 BrowserPlus 的好時，我就越想把它應用在 Yahoo! 奇摩現有的服務之上，
例如改進無名小站的圖片上傳：可以直接從桌面或檔案總管拉過去、編輯、最後再批次上傳。
可惜目前尚在測試階段（Sneak Peek）：提供三隻範例程式做 Demo、以及一些範例程式碼。
開發者還沒辦法實際地去開發任何程式，只能希望正式上線的日子早日到來囉！

結語：BrowserPlus 所扮演的使命
Yahoo! 致力於遵守網頁標準化，但現有技術標準的更新過於緩慢、而要等到實際每個瀏覽器都可開發，往往遙遙無期。
透過 BrowserPlus，我們可以讓像是 JSONRequest 這樣未來的標準、提前整合讓開發者利用。
官網說：「BrowserPlus 是提供瀏覽器開發環境解決方案的下一步」。

這是在 BrowserPlus 首頁看到的一張圖，它說：「想要以 JavaScript 建立與 Wii 的搖桿的連線嗎？您只需要引用適當的模組即可！」
我真的對未來網頁開發的可能性感到超級興奮，BrowserPlus 快點正式 Release 給開發者吧！！

相關連結
BrowserPlus 官方網站